O dia 15 de junho é especial na Letônia. Foi o dia da estreia inédita na Eurocopa, o maior feito do futebol letão conquistado em 2004. Em 2014 serão comemorados 10 anos daquela nostálgica participação.
Os mais fanáticos devem se lembrar. O craque da seleção na época era Märis Verpakovskis, mas será que ele ainda desfila seu futebol?
Dos 23 jogadores convocados, 13 jogavam no país local. O Skonto Riga com nove atletas, era o clube com mais jogadores; Ventspils (três) e Metalurg (um) eram os outros clubes representados. Os outros 10 jogavam na Rússia (cinco jogadores), Inglaterra (dois) e os três restantes jogavam na Bélgica, Ucrânia e Dinamarca.
Apenas seis jogadores não entraram em campo naquela campanha. Na primeira rodada, o adversário era a República Tcheca e a história letã ganhou um charme todo especial, pois aos 45 minutos do segundo tempo, o craque, Verpakovskis fez um gol histórico abrindo o placar contra os tchecos, aliás, o único daquela campanha. Porém, a vitória não veio com a virada adversária.
Na segunda rodada, um resultado histórico e heróico, empate em 0 a 0 com a Alemanha, que não lembrou em nada a vice-campeã mundial de 2002, mas que não tira os méritos da equipe treinada por Aleksandrs Starkovs, que comandou a seleção até julho de 2013. Na última rodada não teve forças para segurar a Holanda, 3 a 0 no placar.
Dez anos se passaram e quantos deles continuam jogando? Ao todo, apenas seis jogadores continuam em atividade pelo menos até o ano que acabou, já que temporada letã terminou em dezembro. Estes são as lendas que continuam jogando:
Aleksandrs Kolinko (goleiro, 38 anos, três jogos na Euro 2004): Baltika Kaliningrad, da segunda divisão russa.
Andrejs Pavlovs (goleiro, 34 anos): Spartaks Jūrmala, da Letônia.
Dzintars Zirnis (defensor, 36 anos, dois jogos): Metalurgs, da Letônia.
Jurijs Laizāns (meia, 35 anos, três jogos): Skonto Riga, da Letônia.
Märis Verpakovskis (atacante, 34 anos, três jogos): Ergotelis, Grécia.
Andrejs Prohorenkovs (atacante, 36 anos, três jogos): Metalurgs, da Letônia.
Kolinko, Laizans e Verpakovskis disputaram as últimas eliminatórias para a Copa do Mundo, onde a seleção ficou em quinto lugar no grupo G, com apenas oito pontos, atrás de Bósnia, Grécia, Eslováquia e Lituânia.
Os outros 17 jogadores já se aposentaram. Nove deles têm mais de 40 anos. São eles:
Andrejs Piedels (goleiro, 43 anos): encerrou a carreira em 2009 pelo Daugava Riga, da Letônia.
Igors Stepanovs (defensor, 37 anos, três jogos): encerrou a carreira em 2012 pelo FK Jurmala-VV, da Letônia.
Mihails Zemlinskis (defensor, 44 anos, três jogos): encerrou a carreira em 2007 pelo RFS/Olimps, da Letônia.
Olegs Blagonadezdins (defensor, 40 anos, três jogos): encerrou a carreira em 2006 pelo FK Jurmala-VV, da Letônia.
Aleksandrs Isakovs (defensor, 40 anos, três jogos): encerrou a carreira em 2007 pelo FK Daugava, da Letônia.
Māris Smirnovs (defensor, 37 anos): encerrou a carreira em 2007 pelo Tranzits Ventspils, da Letônia.
Igors Korablovs (defensor, 39 anos): encerrou a carreira em 2012 pelo FB Gulbene, da Letônia.
Artūrs Zakreševskis (defensor, 42 anos): encerrou a carreira em 2008 pelo FK Jurmala-VV, da Letônia.
Vitalijs Astafjevs (meia, 42 anos, três jogos): encerrou a carreira em 2010 pelo Skonto Riga, da Letônia.
Imants Bleidelis (meia, 38 anos, três jogos): encerrou a carreira em 2008 pelo Metalurgs, da Letônia.
Andrejs Rubins (meia, 35 anos, três jogos): encerrou a carreira em 2012 pelo Simurq, do Azerbaijão.
Jurģis Pučinskis (meia, 40 anos): encerrou a carreira em 2009 pelo Tranzits Ventspils, da Letônia.
Valentins Lobanovs (meia, 42 anos, dois jogos): encerrou a carreira em 2009 pelo FK Jurmala-VV, da Letônia.
Andrejs Stolcers (meia, 39 anos, sete minutos): encerrou a carreira em 2010 pelo Hayes & Yeading, da Inglaterra.
Marian Pahars (atacante, 37 anos, três jogos): encerrou a carreira em 2009 pelo FK Jurmala-VV, da Letônia.
Mihails Miholaps (atacante, 39 anos): encerrou a carreira em 2010 pelo RFS/Olimps, da Letônia.
Vits Rimkus (atacante, 40 anos, um minuto): encerrou a carreira em 2012 pelo Spartaks Jūrmala, da Letônia.
Atualmente, a Letônia ocupa a posição de número 115 no ranking FIFA. Sua melhor colocação foi em novembro de 2009 em 45º lugar. Em junho de 2004, quando disputou a Eurocopa ocupou a posição de número 53.
Verpakovskis continua sendo destaque da equipe: participou de nove dos dez jogos da seleção nas últimas eliminatórias, o segundo entre os convocados. Mas agora é dividido com o goleiro Andris Vanins (Sion), o zagueiro Kaspars Gorkss (Reading) e o grande nome da geração atual, Aleksandrs Cauna, meia do CSKA Moskow.
A campanha em vídeos
Letônia 1 x 2 República Tcheca
Letônia 0 x 0 Alemanha
Letônia 0 x 3 Holanda
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